บทที่ 5
นาฬิกาตั้งพื้นที่มุมห้องจัดเลี้ยงส่งเสียงดังเจ็ดครั้ง ได้เวลาของงานเลี้ยงอาหารค่ำแล้ว
วรรณเข็นรถเข็นผ่านฝูงชนที่กำลังขวักไขว่ มือที่ผ่ายผอมของคุณปู่วงศ์วิวัฒน์วางอยู่บนที่เท้าแขน
โต๊ะประธานถูกจัดเตรียมไว้อย่างเรียบร้อย ผ้าปูโต๊ะที่ปักด้วยดิ้นเงินเป็นลายอักษรมงคล 'โซ่ว' (寿) เปล่งประกายอ่อนโยนอยู่ใต้แสงไฟจากโคมระย้าคริสตัล
อาทิตย์และพิมพ์ประภาเดินเคียงข้างกันมา รอยเปื้อนไวน์บนสูทสีดำของเขาหายไปอย่างไร้ร่องรอย พิมพ์ประภาจูงมือวีรภัทร ส่วนอีกมือหนึ่งก็คอยจัดเนคไทให้อาทิตย์เป็นครั้งคราว ท่าทีสนิทสนมราวกับว่าเธอคือภรรยาตัวจริง
“คุณทวด!”
วนิดาพุ่งเข้าไปหน้ารถเข็นราวกับลูกปืนใหญ่ แหงนมองใบหน้าเล็กๆ ที่น่ารักราวกับตุ๊กตา
“หนูมีคำอวยพรดีๆ อีกเยอะเลยที่ยังไม่ได้พูดค่ะ!”
เธอไอเบาๆ เพื่อกระแอม แล้วพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเล็กๆ น่าเอ็นดู: “ขอให้คุณทวดมีความสุขมากๆ สุขภาพแข็งแรง อายุยืนหมื่นปี! คุณทวดต้องทานข้าววันละสองชามทุกวันนะคะ!”
วีรภัทรรีบเข้าไปเสริมอย่างไม่ยอมแพ้: “ผมวาดรูปครอบครัวด้วยครับ! วาดให้คุณทวดเป็นเซียนเลย!”
คุณปู่หัวเราะฮ่าๆ จนรอยเหี่ยวย่นเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ท่านลูบหัวเด็กทั้งสองคนแล้วพูดว่าดีๆ ติดต่อกัน
พิมพ์ประภาก้าวเข้ามาในจังหวะที่เหมาะสม ในมือถือถ้วยซุปตุ๋น: “คุณปู่คะ ดูสิคะว่าตอนนี้ท่านมีความสุขแค่ไหน ทั้งวนิดาและวีรภัทรก็ช่างประจบเอาใจเก่ง อาทิตย์ก็มีความสามารถขนาดนี้ ช่างน่าอิจฉาจริงๆ ค่ะ”
น้ำเสียงของเธออ่อนหวาน สายตากวาดมองลูกหลานเต็มโต๊ะ สุดท้ายก็หยุดลงที่วรรณครู่หนึ่ง: “ไม่เหมือนบ้านของเราเลยค่ะ ที่เงียบเหงาอยู่ตลอด”
เสียงสนับสนุนดังขึ้นทันที คุณนายหลายคนที่สนิทสนมกับตระกูลวงศ์วิวัฒน์พยักหน้าเห็นด้วย: “พิมพ์พูดถูกค่ะ คุณปู่ นี่แหละคือความสุขในครอบครัวที่แท้จริง”
พิมพ์ประภายิ้มบางๆ แล้วนั่งลง ชายกระโปรงสีขาวงาช้างกวาดพื้น 일으켜ให้เกิดกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกพุดซ้อน
ทันใดนั้นเธอก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ มองไปที่วรรณด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใย: “ว่าไปแล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อนฉันโทรคุยกับป้าแก้ว ป้าแก้วยังบ่นถึงพี่วรรณอยู่เลยค่ะ”
มือของวรรณที่กำลังถือช้อนซุปอยู่กำแน่นขึ้น
“ป้าแก้วบอกว่าวันเกิดวรรณปีที่แล้ว ป้าแก้วเลือกกำไลหยกอยู่นานกว่าจะส่งไปให้ ไม่คิดว่าจะถูกตีกลับมาอีก”
พิมพ์ประภาถอนหายใจเบาๆ แล้วยกถ้วยชาขึ้นจิบเล็กน้อย
“จริงๆ แล้วฉันรู้ว่าป้าแก้วเสียใจ เพราะยังไงก็เป็นลูกสาวแท้ๆ จะไม่ให้คิดถึงได้ยังไงกันคะ”
พิมพ์ประภามองไปที่วรรณ: “พี่วรรณคะ พี่กับป้าแก้วมีเรื่องเข้าใจผิดอะไรกันหรือเปล่าคะ?”
สิ้นเสียงของเธอ บนโต๊ะก็เงียบลงไปหลายส่วน
วรรณหลุบตาลง ขนตาที่ยาวงอนทอดเงาลงบนใต้ตาของเธอ
ปลายฤดูใบไม้ร่วงในปีที่เธออายุแปดขวบ แม่จูงมือเธอไปยืนอยู่ที่หน้าประตูวิลล่าของตระกูล พ่อเลี้ยงธนาธิปนั่งอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น ไม่แม้แต่จะเหลือบมอง
“พาเข้ามาสิ อย่ามายืนเกะกะขวางประตู”
เสียงของเขาราวกับแท่งน้ำแข็งที่ทิ่มแทงเข้ามาในใจของวรรณ
พิมพ์ประภาสวมชุดเจ้าหญิงสีชมพู กอดแขนพ่อเลี้ยงแล้วอ้อน: “คุณพ่อคะ ทำไมเธอต้องมาอยู่บ้านเราด้วยคะ?”
“พิมพ์ลูกรัก ต่อไปนี้เขาคือพี่สาวของลูกนะ”
แม่ยิ้มอย่างประจบประแจง
ในวันต่อๆ มา พิมพ์ประภามักจะแสดงท่าทีเป็นเด็กดีและ懂事ต่อหน้าผู้ใหญ่ แต่ลับหลังกลับเอาหนังสือเรียนของวรรณไปโยนทิ้งในแปลงดอกไม้ หรือแอบเติมเกลือลงในนมของเธอ
พ่อเลี้ยงมักจะเข้าข้างลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองเสมอ วรรณพยายามเรียนจนได้ที่หนึ่งของชั้นปี เดิมทีคิดว่าจะได้รับการยอมรับจากพ่อเลี้ยง แต่ไม่คิดว่าสิ่งที่ได้กลับมาเป็นเพียงคำพูดที่ว่า “เรียนดีแล้วมีประโยชน์อะไร”
เธอทนไม่ไหวกับบ้านหลังนั้นแล้ว ความรู้สึกอึดอัดเหมือนเป็นส่วนเกินที่ต้องอาศัยบ้านคนอื่นอยู่ จนกระทั่งได้แต่งงานกับอาทิตย์จึงได้หลุดพ้นออกมาอย่างสมบูรณ์
หลังแต่งงานเธอบล็อกทุกช่องทางการติดต่อ นั่นคือการตัดขาดจากอดีตเหล่านั้นอย่างสิ้นเชิงที่สุดของเธอ
“มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?”
คุณหญิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปาก แต่สายตากลับจับจ้องอยู่ที่วรรณ
“ของขวัญจากแม่แท้ๆ ยังต้องส่งคืน นี่มันอกตัญญูเกินไปแล้วนะ...”
เสียงซุบซิบนินทาเล็กๆ เล็ดลอดเข้ามาในหูราวกับฝูงริ้น ข้อนิ้วของวรรณซีดขาวเพราะออกแรงกำแน่น ผนังแก้วน้ำมีเหงื่อเกาะเป็นฝ้าบางๆ
เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงสายตาแปลกๆ ที่มองมาจากรอบข้าง ในสายตาเหล่านั้นมีความรังเกียจ การคาดเดา และความสะใจ
คำพูดโต้แย้งมาถึงริมฝีปากแล้ว แต่ก็ถูกเหตุผลกดทับลงไปทันที
วันนี้เป็นงานเลี้ยงวันเกิดของคุณปู่วงศ์วิวัฒน์ หากเธอทะเลาะกับพิมพ์ประภาต่อหน้าสาธารณชน คนที่จะเสียหน้าคือตระกูลวงศ์วิวัฒน์ทั้งตระกูล
“แค่กๆ”
คุณปู่วงศ์วิวัฒน์กระแอมขึ้นมาทันที น้ำเสียงที่แก่ชราแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อนุญาตให้ใครโต้แย้ง: “กินข้าวเถอะ กับข้าวจะเย็นหมดแล้ว”
ท่านหยิบตะเกียบกลางขึ้นมาคีบหมี่ซั่ว “วันนี้เป็นวันดี อย่าพูดเรื่องที่ทำให้เสียบรรยากาศเลย”
สิ้นเสียงของท่าน เสียงซุบซิบในงานก็เงียบกริบ
ทุกคนต่างยกแก้วขึ้น: “ใช่ๆ ขอให้คุณปู่มีความสุขและสุขภาพแข็งแรง!”
“ชนแก้ว!”
แก้วคริสตัลกระทบกันส่งเสียงใสกังวาน บรรยากาศกลับมาคึกคักอีกครั้ง ราวกับว่าเหตุการณ์เมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น
วรรณดื่มน้ำอุ่นเงียบๆ เสียงประจบประแจงของเหล่าผู้สูงศักดิ์ทำให้หัวของเธอรู้สึกมึนงง
เมื่องานเลี้ยงดำเนินไปได้ครึ่งหนึ่ง วรรณก็ขอตัวไปเข้าห้องน้ำเพื่อปลีกตัวออกมา
เธอพิงราวบันไดแกะสลัก ปลายนิ้วเย็นเฉียบ หน้าจอโทรศัพท์สว่างขึ้น เป็นตารางการประชุมสัมมนาและเอกสารบางส่วนที่รุ่นพี่ส่งมาให้
“ยังพอมีเวลาก่อนจะถึงการประชุมสัมมนา ช่วงหลายปีที่เธอไม่อยู่ วงการวิชาการเปลี่ยนแปลงไปเร็วมาก”
“นี่เป็นผลงานวิจัยและบทความล่าสุดบางส่วน พอให้เธอได้ศึกษาอย่างจริงจัง”
เธอเพิ่งจะตอบกลับ เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นก็ดังมาจากด้านหลัง
“พี่ว่าจะแอบหนีไปเหรอคะ?”
พิมพ์ประภายืนพิงประตูห้องน้ำ ริมฝีปากแดงสดเผยอยิ้มเยาะ “ก็จริงนะคะ งานแบบนี้คงทำให้พี่ลำบากใจน่าดู”
วรรณขี้เกียจที่จะสนใจ หันหลังเตรียมจะจากไป
“อย่าเพิ่งรีบไปสิคะ”
พิมพ์ประภาก้าวเข้ามาขวางทางเธอ หยิบลิปสติกสีแดงสดออกจากกระเป๋ามาเติมพลางลดเสียงลงแต่พูดชัดถ้อยชัดคำ “มัวแต่รับมือกับคนพวกนั้น คงไม่มีเวลาไปสนใจคุณยายแล้วสินะคะ?”
พิมพ์ประภาเก็บลิปสติก สีแดงสดของมันยิ่งทำให้เธอดูน่าเกรงขามขึ้นอีกขั้น: “เมื่อกี้โรงพยาบาลโทรมาค่ะ โรคหอบหืดของคุณยายกำเริบอีกแล้ว ได้ยินว่า...ครั้งนี้อาการหนักพอสมควร”
เธอจงใจหยุดพูด มองใบหน้าด้านข้างของวรรณที่ตึงเครียดขึ้นมาทันที แล้วยิ้มอย่างได้ใจมากขึ้น
“ว่าไปก็น่าแปลกนะคะ พี่ไม่ได้จบจากคณะแพทย์เหรอคะ? ทำไมถึงรักษาคุณยายแท้ๆ ของตัวเองไม่ได้ล่ะ? หรือว่าวุฒิการศึกษาพวกนั้นได้มาแบบฟลุ๊คๆ?”
“หรือว่า...หลายปีมานี้มัวแต่ดูแลเด็กสองคนนั้น ฝีมือที่เคยมีคงลืมไปหมดแล้วสินะ?”
วรรณเงยหน้าขึ้นอย่างเฉยเมย ในแววตามีอารมณ์ที่อ่านไม่ออก: “เรื่องของฉัน ยังไม่ถึงตาเธอมายุ่ง”
“ฉันก็แค่รู้สึกเสียดาย”
พิมพ์ประภาแสร้งถอนหายใจอย่างเสียดาย
“คนแก่นอนป่วยอยู่บนเตียงน่าสงสารจะตาย แต่หลานสาวกลับไม่ยอมแม้แต่จะไปเยี่ยม แต่ก็จริงแหละ ถึงอาทิตย์จะไม่ชอบพี่ แต่พี่ยังเป็นคุณหญิงวงศ์วิวัฒน์ที่ใครๆ ก็ยอมรับ จะไปจำญาติจนๆ ได้ยังไง”
“ค่ารักษาพยาบาลฉันจะโอนให้ตรงเวลา”
วรรณกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือจนลึก สถานะคุณหญิงวงศ์วิวัฒน์นี้ เธอเบื่อหน่ายเต็มทีแล้ว
“ส่วนเรื่องอื่น ก็ไม่ต้องรบกวนคุณพิมพ์ให้ลำบากใจแล้วค่ะ”
พูดจบ เธอก็เดินเลี่ยงพิมพ์ประภาตรงไปยังสุดทางเดิน
ในใจของเธอทั้งสับสนและเศร้าสร้อย การแต่งงานที่ปราศจากความรักครั้งนี้จะดำเนินต่อไปได้อีกนานแค่ไหนกันนะ?
